Nos da curiosidad y preocupación cuando notamos una tos constante durante el día que nos hace cuestionarnos a nosotros mismos. La tos es un reflejo importante que ayuda a proteger las vías respiratorias y los pulmones contra los irritantes. La tos ocasional es normal, pero la tos persistente o asociada con otros síntomas puede ser un signo de una afección más grave. Obtenga más información sobre las causas de la tos, cuándo podría ser un problema, diagnosticar y tratar la tos y cómo manejarla mientras su médico trata la causa.
La tos es un reflejo espontáneo. Cuando cosas como el moco, los gérmenes o el polvo irritan la garganta y las vías respiratorias, su cuerpo responde automáticamente al toser. Al igual que otros reflejos como estornudar o parpadear, la tos ayuda a proteger su cuerpo.
Su garganta y vías aéreas están equipadas con nervios que detectan irritantes. Una vez estimulados, envían una señal al cerebro. El cerebro, en respuesta, envía una señal de regreso a los músculos de la pared torácica y el abdomen para inhalar y exhalar rápidamente y con fuerza para eliminar el irritante. Esta respuesta es casi instantánea y muy efectiva. La tos puede expulsar el aire y las partículas de los pulmones y la garganta a velocidades cercanas a 50 millas por hora.
A medida que envejece, los músculos involucrados en la tos tienden a perder potencia y su tos puede no ser tan efectiva como lo era antes. Esto podría conducir a la acumulación de moco y la eliminación ineficaz de irritantes de la garganta y las vías respiratorias. Esto podría ponerlo en mayor riesgo de infecciones pulmonares, algo que se ve comúnmente en adultos mayores.
Aunque una tos ocasional es normal, una tos persistente (una que no desaparece) no es normal y siempre debe llamar la atención de su médico. La tos asociada con otros síntomas como secreción nasal, reflujo ácido, dificultad para respirar, dolor en el pecho, aumento de la producción de moco, moco coloreado o con sangre es muy probablemente un indicador de una enfermedad en curso y necesita atención médica.
La gravedad de la tos depende de las causas. Algunos tos duran un corto tiempo y desaparecen por sí solos, mientras que otros pueden persistir hasta que se identifica y se trata la causa.
La tos se ve en muchas condiciones médicas. Es importante tener en cuenta la duración, el tipo y las características de la tos, así como cualquier otro síntoma que la acompañe. Esta información será muy útil para su proveedor de atención médica cuando busque la causa de su tos y el tratamiento más adecuado.
| Tos aguda: | aparición repentina y dura hasta 3 semanas. |
| Tos subaguda: | dura entre 3 y 8 semanas. |
| Tos crónica: | dura más de 8 semanas. |
| Tos productiva: | Tos que produce flema. |
| Tos seca: | tos que no produce flema. |
| Tos nocturna: | tos que solo ocurre de noche. |
| Hemoptisis: | tos con sangre. |
Una tos puede ser el único signo de una enfermedad o puede ocurrir con síntomas de ciertas enfermedades del pulmón, corazón, estómago y sistema nervioso. Algunos de los síntomas que comúnmente ocurren con la tos son:
Estos son causas comunes de la tos aguda, o de corto plazo:
Infecciones del tracto respiratorio superior (o ITRSs): Esta es la causa más común de la tos aguda. Las ITRSs son infecciones de la garganta y casi siempre son causadas por virus. Por lo general, se asocian con fiebre, dolor de garganta y secreción nasal. Este grupo incluye el resfriado común, la laringitis viral y la influenza. La tos ferina es una infección respiratoria altamente contagiosa que produce una tos que produce un sonido agudo de “whoop”.
Infecciones del tracto respiratorio inferior (o ITRIS): Estas son las infecciones de las vías respiratorias por debajo de la garganta que suele causar tos y fiebre. Pueden afectar las vías respiratorias (bronquitis) o ir más lejos en los pulmones (neumonía).
Fiebre del heno (o rinitis alérgica): esta afección alérgica común puede imitar los síntomas de un resfriado común. Por lo general, se asocia con tos seca, estornudos y secreción nasal. Por lo general, hay un desencadenante de alergia en el medio ambiente.
Inhalación de irritantes: la exposición aguda a algunos humos y vapores puede causar inflamación de la garganta y las vías respiratorias y tos.
Coágulo pulmonar (o embolia pulmonar): esta es una afección potencialmente mortal donde los coágulos de sangre viajan, generalmente desde las venas de las piernas, a los pulmones, causando dificultad para respirar repentina y, a veces, tos.
Colapso pulmonar (o neumotórax): esto es causado por la deflación del pulmón. Puede ser espontáneo o debido a un traumatismo torácico. Más comúnmente visto en fumadores con antecedentes de enfisema (bolsas de aire dentro de los pulmones), los signos de colapso pulmonar incluyen dolor torácico repentino, tos seca y falta de aliento.
Goteo posnasal (o síndrome de tos de las vías respiratorias superiores): esta afección se presenta como tos seca causada por el goteo crónico de moco desde la parte posterior de la nariz hasta la garganta. Por lo general, esto ocurre después de una infección reciente o exposición continua a un desencadenante de alergia.
Insuficiencia cardíaca (o edema pulmonar): un corazón débil puede causar acumulación de líquido en el pulmón, causando tos y empeoramiento de la dificultad para respirar.
Reflujo gastroesofágico (o ERGE): esto también se conoce comúnmente como enfermedad por reflujo ácido. El ácido dentro del estómago regresa al esófago. Potencialmente puede filtrarse en la garganta causando irritación y tos seca. Generalmente se asocia con acidez estomacal.
Algunas causas de tos crónica incluyen:
EPOC: las vías respiratorias y los pulmones están inflamados, lo que causa tos crónica con flema y dificultad para respirar.
Asma: el asma puede causar tos seca esporádica. Esto podría ser una señal de que su asma no está completamente controlada. A veces, la tos solo ocurre en lugares específicos como el lugar de trabajo o la escuela.
Medicamentos: los inhibidores de la ECA (medicamentos para la presión arterial elevada) pueden causar tos seca.
Infecciones pulmonares crónicas: algunas infecciones pulmonares pueden causar tos crónica. La tuberculosis, una infección pulmonar altamente contagiosa, puede causar fiebre, sudoración nocturna y tos, a veces con sangre).
Cáncer de pulmón: el cáncer que se origina en el pulmón o se disemina desde otros órganos puede causar tos, a veces con sangre.
Los factores de riesgo para desarrollar una tos crónica son:
Tabaquismo: el tabaquismo actual o anterior es un factor de riesgo importante para la tos crónica. Esto es causado por la inhalación directa de toxinas de cigarrillos o fumar de segunda mano (respirar toxinas de cigarrillos en el aire).
Alergias: las personas con alergias tienen un mayor riesgo de desarrollar tos cuando se exponen a un desencadenante de alergia específico.
Ambiental: algunos lugares de trabajo pueden tener irritantes en el aire que uno puede respirar y causar tos. Las áreas de alta contaminación o el uso de carbón para cocinar o calentar también pueden aumentar el riesgo de tos.
Enfermedades pulmonares crónicas: las personas con asma, bronquiectasias (vías respiratorias agrandadas), EPOC e infecciones pulmonares previas con cicatrices tienen un mayor riesgo de desarrollar tos.
Género femenino: las mujeres tienen un reflejo de tos más sensible, lo que aumenta el riesgo de desarrollar tos crónica.
Consulte a su proveedor de atención médica si tiene tos que no desaparece.
Llame al 911 de inmediato si tiene tos repentina asociada con:
Llame a su médico si ha desarrollado tos y:
Su médico trabajará con usted para encontrar la razón de su tos, así como el mejor tratamiento.
La mayoría de las tos desaparecerán por sí solas después de que se resuelva una infección respiratoria con o sin tratamiento específico. Una tos que no desaparece necesitará atención médica.
Una de las cosas más importantes al tratar la tos es determinar si la causa es una enfermedad aguda o más grave. Afortunadamente, la gran mayoría de las causas de tos aguda son infecciones leves del tracto respiratorio superior, como el resfriado común.
Las señales de advertencia asociadas con una tos que pueden indicar una enfermedad o afección más grave incluyen:
El médico elabora una historia clínica detallada y un examen físico para averiguar la causa de la tos, para ordenar las pruebas necesarias y para comenzar el tratamiento. Recuerde que debe mantener un registro de su tos y llevar la lista de todos los medicamentos que está tomando, incluyendo el exceso de medicamentos de venta libre y suplementos.
Historia de la tos : Su médico le hará preguntas sobre su tos y estilo de vida:
Su médico puede decidir ordenar pruebas adicionales, que pueden incluir:
El tratamiento de la tos depende de su causa. Por ejemplo, el exceso de medicamentos de venta libre puede ayudar a disminuir los síntomas de una infección respiratoria superior, tales como el resfriado común, mientras que las condiciones más graves, tales como EPOC o asma exacerbaciones por lo general requieren inhaladores y otro tratamiento. Obtenga más información sobre las causas comunes de la tos.
La tos es muy común. La mayoría de nosotros tenemos y tendremos episodios de tos persistente a lo largo de nuestras vidas. Aunque la tos es un reflejo corporal normal cuando es esporádica, experimentar tos persistente o crónica puede ser muy perturbador durante las actividades diarias.
El tratamiento de la tos no solo se adapta a la causa sino a su estilo de vida. Es importante trabajar con su médico. Aquí hay algunos consejos que podrían ayudar a controlar la tos, mientras que su médico está tratando a la causa:
Si la tos se debe a una enfermedad contagiosa, es importante tomar medidas y evitar contagiar a los demás
Dejar de fumar es una gran manera de ayudar a controlar o incluso eliminar la tos. Manténgase alejado de las personas que fuman para evitar el humo de segunda mano.
Si hay un irritante específico en el aire que te hace toser en su casa o lugar de trabajo, tratar de eliminar o evitarla.
Si su tos es causada por alergias, aprenda a identificar y reducir su exposición a los alérgenos que le molestan.
Un vaporizador o una ducha de vapor pueden ayudar a disminuir la congestión nasal y calmar la garganta y las vías respiratorias que se irritan crónicamente por la tos persistente.
Miel: Alivia la garganta inflamada y puede reducir la frecuencia de la tos. No debe administrarse a niños menores de 1 año debido al alto riesgo de botulismo, una infección grave.
El uso de pastillas para la tos y dulces duros aumenta la producción de saliva y ayuda a aliviar la tos seca y el dolor de garganta. Sin embargo, nunca se los dé a niños menores de tres años debido al riesgo de asfixia.
No es necesario para hacer frente a una tos persistente por sí mismo. Su profesional de la salud y el personal médico son un excelente sistema de apoyo disponible para usted. Le proporcionarán la información que necesita. Muchas veces se necesitará un equipo multidisciplinario de proveedores de atención médica para ayudarlo a lidiar con su tos persistente. Una vez que se haya identificado el motivo de su tos, obtenga más información sobre la enfermedad específica que le está causando la tos.
Anote cualquier pregunta que pueda tener para su médico para que no se le olvide hacerlas durante su visita.
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